生化需氧量（BOD）衡量微生物在分解溪流水中的有机物时消耗的氧气量。BOD还测量无机物的化学氧化（即通过化学反应从水中提取氧气）。在特定的时间段内（通常在20摄氏度下5天），使用测试来测量这些生物体消耗的氧气量。物流中氧气的消耗速率受许多变量影响：温度，pH，某些微生物的存在以及水中有机和无机物质的类型。
生化需氧量直接影响河流和溪流中的溶解氧量。BOD越大，气流中的氧气消耗越快。这意味着更少的氧气可用于更**别的水生生物。高生化需氧量的后果与低溶解氧的后果相同：水生生物变得紧张，窒息甚至死亡。
生化需氧量的来源包括树叶和木屑。死去的动植物；动物粪便 制浆造纸厂，废水处理厂，饲养场和食品加工厂的废水；化粪池系统故障；和城市雨水径流。
