化学氧需求（COD）是容量的量度水的过程中消耗氧气分解的有机物质和无机化学品如氨和亚硝酸盐的氧化。COD测量通常是在废水或被生活或工业废物污染的天然水样本中进行的。化学需氧量作为标准化实验室测定方法进行测量，在该实验中，将封闭的水样品与强烈的化学氧化剂在特定的温度条件和特定的时间内孵育。COD分析中常用的氧化剂是重铬酸钾（K 2 Cr 2O 7）与沸腾的硫酸（H 2 SO 4）结合使用。由于这种化学氧化剂并不专用于有机或无机的耗氧化学物质，因此这两种需氧量的来源都在COD分析中进行了测量。
化学需氧量与生化需氧量 （BOD）有关，生化需氧量（BOD）是用于测定废水需氧量的另一种标准测试。但是，生化需氧量仅能衡量微生物氧化消耗的氧气量，并且与富含有机物的水zui相关。重要的是要了解，COD和BOD不必测量相同类型的氧气消耗量。例如，COD无法测量与某些溶解的有机化合物（如乙酸盐）相关的耗氧潜能。但是，乙酸盐可以被微生物代谢，因此可以在BOD分析中检测到。相反，纤维素的耗氧潜力 在短期BOD分析中未测量，但在COD测试中进行了测量。
